在疫情期间美国城市遭遇空心化的四年之后，芝加哥仍在为缺人而苦恼。根据仲量联行(Jones Lang LaSalle Inc.)的数据，市中心的空置率每季度都刷新纪录，最近已升至22.5%。人们对高犯罪率的看法并未消除。芝加哥人口已连续三年下降。目前，芝加哥在押注夏天——这是大多数美国人渴望逃离办公室的时候，认为这将成为更多人回归的时刻。这不是常见的那种希望人们回办公室上班的宣传。该市正通过在海军码头、当代艺术博物馆和芝加哥文化中心等地标性场所推广共享办公空间，来迎合远程办公的兴起之势。在招商机构芝加哥世界商业组织(World Business Chicago)和亿万富翁佩妮·普利兹克(Penny Pritzker)的非营利组织P33等民间机构的带动下，为期三个月的“芝加哥夏日远程工作”项目设立了为中央商务区卢普区及周边地区创造1000万美元经济价值的目标。更广泛的目标是，这个夏日项目将通过向远程工作者展现市中心的魅力，而启动更持久的复兴。“这座城市迫切需要人们回到市中心，”P33的首席营销官蒂费尔·哈米德(TifairHamed)说，“只是看到一个新的空间，能够来到新的、吸引人的工作场所，我觉得就能点燃希望之火。”从某种意义上说，这种推广很轻松。刚告别寒冬的芝加哥人以热爱夏天而闻名。结束在市区的一整天工作后，很多人会涌向湖边慢跑、小酌或游泳。安保公司 Kastle Systems的数据显示，在温暖天气里，他们也更有可能出现在办公室里。5月26日，密歇根湖边散步的人们。摄影：Jamie Kelter Davis/Bloomberg除了将目标瞄准本地人，芝加哥也在努力吸引沿海地区的工作者，或许还能吸引到从快速发展的南部城市逃离炎热夏天的游客。科技工作者是目标群体之一，芝加哥一直在研究这个群体，希望找出部分人士不愿来芝加哥的原因。“很大一部分原因跟天气有关，”哈迈德说，“他们喜欢芝加哥，他们的家人也在芝加哥。于是，我们想出了在一个我们知道他们都会认同的季节里，与得克萨斯、亚特兰大、迈阿密等其他正在增长的科技中心地区竞争。”然而，冬天太冷并不是芝加哥的主要问题。犯罪活动持续不断一直是商业界关注的焦点。城堡投资(Citadel)、波音公司和泰森食品公司(Tyson Foods Inc.)都已经离开了芝加哥。夏季远程工作计划还面临另一个挑战，芝加哥原本已经有很多共享办公场所了。这可能会让吸引上班族离开他们常去的工作场所变得更加困难。
为了克服人们的惰性，芝加哥准备利用社交媒体和网红人士来宣传新的共享办公空间，其中包括可以观赏到密歇根湖和城市美景的Offshore Rooftop酒吧。把更多人吸引到市中心还可能缓解人们对犯罪的恐惧。“我们都是习惯性的动物，每天都按部就班，”哈迈德说，“人多就安全了——来市中心，知道会有成百上千人在一个地方，会给我带来安全感。”
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