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美国海军将检验“轻型航母”概念 20架F-35B战机云集两栖攻击舰

hawk26 hawk26讲武堂 2023-07-04

4月初,来自美国海军陆战队三个飞行中队的F-35B将在“的黎波里”号两栖攻击舰(LHA 7)上汇合,全面检验“轻型航母”概念。



将大型“两栖海军(Gator Navy)”的两栖攻击舰变成搭载F-35B的轻型航母的想法最早出现在五年前,但是该设想的根源是几十年前AV-8B“鹞”式垂直短距起降战机的作战方式。多达20架F-35B将依托“的黎波里”号进行持续作战行动,该行动将测试海军陆战队一次从一艘军舰上运转两个完整F-35B中队的能力,并可能会对隐形战机及其部署的舰船,在未来战斗中的扮演角色产生重大影响。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带(War Zone)”专栏文章,作者Tyler Rogoway,本人翻译并编辑给大家分享。


“美国”号两栖攻击舰上的F-35B战机。

组成这个20架F-35B战机特遣队的部队包括美国海军陆战队第1作战测试评估中队(VMX-1)、第211战斗攻击中队(VMFA-211)和第225战斗攻击中队(VMFA-225)。VMX-1作为美国海军陆战队的测试中队,近期一直在“的黎波里”号两栖攻击舰上部署。该中队在飞行甲板后部的“9号点”进行测试,使其成为美国海军陆战队F-35B的第二个“独立夜间着陆点”。这个能力可能对即将开始的“轻型航母”测试直观重要。


部署在“伊丽莎白女王”号航母上的VMFA-211中队F-35B战机。

VMFA-211刚刚完成在英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母上的为期七个月的历史性首次部署,该中队的10架F-35B与英国皇家空军617“大坝终结者(Dambusters)”中队一同飞行。同时,VMFA-225是刚刚完成从F/A-18D“大黄蜂”换装F-35B的作战单位,成为美国海军陆战队第五个F-35B作战中队。VMFA-211和VMFA-225一直在“冬季怒火(Winter Fury)”演习中,进行高端训练。



“美国”号两栖攻击舰,可以看到飞行甲板和升降机上共有13架F-35B。

2019年10月,VMFA-122中队的十多架F-35B“闪电II”战机降落在“美国”号两栖攻击舰上。同月美军官方发布的一张照片显示,“美国”号的飞行甲板上挤满了13架F-35B,一架MH-60S“海鹰”折叠在舰桥前。这张照片引起了很多关注,可以看到F-35B数量增加了7架,这是一个很值得注意的变化。

在这次部署期间,VMFA-122中队测试了在“美国”号两栖攻击舰飞行甲板上操作大量F-35B的能力。与“尼米兹”航母上的四英亩(16187平方米)飞行甲板相比,“美国”号的飞行甲板要小得多。


“的黎波里”号两栖攻击舰。

“美国”号和“的黎波里”号两栖攻击舰没有像同类舰船那样配备船坞,相反,它们的设计空间更大,可以容纳F-35B战机以及操作它们所需的一切,如燃料、维护人员、设备和弹药。


F-35B从“美国”号两栖攻击舰上起飞。

在那次测试结束后的几天,时任美国海军部长理查德·斯宾塞(Richard Spencer)在布鲁金斯研究所发表讲话时表示:“我们必须混合部署。大约九个月前,我看着‘美国’号,一艘很棒的两栖攻击舰,然后说,你知道吗,我们为什么不把这艘船装上F-35B,在上面放20架F-35B,然后就可以让它扮演轻型航母的角色。好吧,最后海军陆战队想到了这一点。我们可能会尝试一次,然后进行几次练习,就知道我们是不是能够掌握它。”三年后,该计划正式付诸实施。


“伊丽莎白女王”号航空母舰最多部署18架F-35B战机。


即将开始的这次测试,将看到有史以来最多的F-35B出现在一艘军舰上,超过了“伊丽莎白女王”号航母的18架。目前,担任五角大楼空战系统TACAIR分布负责人本杰明·“布鲁图兹”·哈钦斯上校(Benjamin “Brutuz” Hutchins)向“战争地带”介绍即将开始的测试时表示,“轻型航母”的概念已经被讨论了一段时间,实际上,他们正在与COTEF(指挥官操作测试评估部队)一起完成OT-1(操作测试-1)的测试环节。


“伊丽莎白女王”号航母与“美国”号两栖攻击舰飞行甲板的对比。


哈钦斯上校说:“这是CATFA主导的测试,旨在确定20架F-35B部署在两栖攻击舰上的可行性。我们将其视为一次示范活动,将使他们能够逐步发现、检验、运行这么多战机的能力,并从学习的角度如何使用飞行甲板,这样可以最大限度地提高舰船前沿部署时的操作效率。”


“的黎波里”号两栖攻击舰。

“我们并没有试图用这种‘轻型航母’取代美国海军的超级航母,相反它只是工具箱中的另一个工具,是快速投射力量的一种选择。当你眺望广阔的太平洋时,我们面临的调整之一将是快速改变,并使我们的部队能够获得现实需要的能力。”



被F-35B取代的AV-8B,曾经是美国海军陆战队重要的固定翼战机。

哈钦斯上校拥有超过3000飞行小时的经验,其中近三分之一是战斗任务。他目前在AWS-TACAIR中的任务是发展和应对未来的威胁,同时维持和增强海上空地特遣部队(MAGTF)的作战能力。在指挥海军陆战队樱桃航空基地的VMA-223之前,他曾经在几个中队驾驶AV-8B“鹞”,他所在的飞行分队是美国海军陆战队远征部队的一部分。

在谈到美国海军陆战队远征部队换装F-35B时,他告诉“战争地带”:“F-35B比我驾驶的AV-8B更强,它是一种多用途战机,可以执行空域封锁等传统任务,还可以主动侦察周围情况,并将信息整理后传回,可以使用多种武器系统,将敌人拒之门外。”



F-35B“闪电II”垂直短距起降战机。

“有了F-35B,我们就有能力从舰上起飞,并在小型机场部署,然后快速转移,这就是它的优势。我们几乎可以将F-35B带到任何地方,只要我们有后勤和武器弹药支持,我们可以使用这架飞机直到它需要进行定期维护,我们可以考虑实际需要轮换飞行员。我们目前测试在狭窄的公路上操作F-35B的能力,从标准的70英尺(21米)缩减到现在的40英尺(12米)。使得敌人很难摧毁太平洋地区每条公路。”


美国海军“圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰“纽约”号,部署MV-22B、AH-1Z、UH-1Y。

虽然MAG-13的两个中队正在支持“轻型航母”的概念,但另一个F-35B中队VMFA-122,目前正在与海军陆战队第13远征部队合作,他们正在考虑将10架F-35B部署到一艘两栖攻击舰(有船坞甲板)与其他机型一起,成为远征部队的组成部分。哈钦斯上校说:“VMFA-122的任务是与海军陆战队远征部队的指挥官一起完成,以便拥有10架MV-22和10架F-35B的远征部队在一艘两栖攻击舰上具有完整的作战能力。不过,一些直升机将不得不转到两栖船坞运输舰(LPD)上。”


F-35B在两栖攻击舰飞行甲板后部垂直降落。

在即将开始的这次测试中,美国海军陆战队将带着大部分MAG出动。哈钦斯上校说:“我们需要考虑并与船坞部分的人员一起工作,以便研究一个带有成熟经验的基本操作规范,以确保我们能够在未来快速复制这个经验。因此飞行员、着舰信号官(LSO)和海军陆战队可以在我们需要进行部署时做好准备。”


为了便于操作,“的黎波里”号两栖攻击舰的飞行甲板经过改进,耐高温区域大幅增加。

“另一件事是,有大量飞机的飞行甲板如何运转还有待测试。目前,我们在舰艉的7号和9号点着舰。但正如我们在AV-8B上获得的运行经验中了解的那样,我们需要一个向前和向后的着陆点,并可以将其转移到前方和后方。在舰艉着陆时,飞行甲板的管理就带有挑战性,因此我们将慢慢进行摸索。”


“美国”号两栖攻击舰位于左舷靠近舰艉的大型卫星通讯天线罩,被F-35B的尾喷气流破坏。

这些较小却非常关键的细节,在很大程度上都是通过这种大型测试发现的。仅仅在一艘两栖攻击舰运转这么多的F-35B,还要满足所有的燃料、维护、武器和其他要求,必然会发现一些惊喜。飞行是另一个因素,正如哈钦斯上校设想的那样,如何在如此拥挤的飞行甲板上,起飞和回收这么多的F-35B,并成功地安全运转起来?简而言之,有很多东西需要检验,也还有许多东西需要学习,这就是这次检验涉及的全部内容。


自毁门庭:“美国”号两栖攻击舰部署13架F-35B引发的意外事件


改装成“鹞式航母”的“巴丹”号两栖攻击舰。


将“两栖海军”平甲板舰船变成轻型航母的概念并不新鲜。1990年12月,20架AV-8B“鹞”就部署在“拿骚”号两栖攻击舰(LHA 4)上,一个月后第一次海湾战争爆发。十多年后,“伊拉克战争”爆发之前,“巴丹”号(LHD 5)和“好人理查德”号(LHD 6)两栖栖攻击舰被指定成为“鹞式航母”,并配备24架AV-8B“鹞”。“巴丹”号两栖攻击舰在改装成“鹞式航母”之前,已经向海湾地区运送了一个海军陆战队远征部队,部署期间还运送了120多吨武器装备。两艘两栖攻击舰上的船员都没有接受过在飞行甲板上操作如此多的“鹞”式战斗机的训练,因此他们依靠在“拿骚”号取得的一些经验完成了任务。两艘军舰的行动证明,它们可以提供运转大量固定翼战机的能力。



从两栖攻击舰上短距起飞的F-35B。

“轻型航母”测试结果可能会对美国海军航空力量,以及相关舰船产生深远影响。尽管这个概念不应与“超级航母”和舰载机联队竞争,但是,采购比极其昂贵的“福特”级更小的航空母舰一直是最近的热门话题。找到合适的航母、舰载机组合对于在可预见的未来,继续保持美国海军作战领域的领先优势至关重要。美国海军陆战队同样在对其部队配置进行深度改造,其中具备大型飞行甲板的两栖攻击舰似乎没有那么重要的角色。尽管成本高昂,但是将“轻型航母”概念变成现实的作战能力,有助于证明它们的价值。


“美国”号两栖攻击舰。

前文提到的同一场布鲁金斯会议上,前海军部长斯宾塞在谈及“轻型航母”概念时,补充说明:“我主张的性价比非常高。它(作为载体)是否具有相同的冲击力,不,它没有,但它确实有一个非常有趣的打痛敌人的能力。”



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