20世纪30年代末发现石油后，利雅得和科威特城迅速发展起来，打破了建筑格局。一排排混凝土玻璃造型的建筑从沙漠中拔地而起，取代了传统的泥砖房屋，俨然中东的拉斯维加斯。迪拜在20世纪60年代发现石油后，也效仿了同样的开发模式。就像都市更新时代的美国城市市长一样，海湾地区的统治者拆除了历史悠久的建筑，几乎没有给提升城市生活的公园和步行道留下空间。为了追求全球化的未来，他们抹杀了当地的过去。但是与迪拜相邻的阿联酋沙迦却走上了与众不同的发展道路。这在一定程度上是因为这座阿联酋第三大城市起步较晚——1972年才在境内开采石油，两年后才开始出口原油。沙迦的统治者有机会从同类城市的拆迁式做法中吸取教训。尽管沙迦也有一些普通的写字楼，但其领导人正在保护这座城市的大片地区。沙迦的中心旧城区正在重新焕发生机，成为一个以遗产和艺术为主题的区域，被称为“沙迦之心”。这个区域计划于2025年完工，将让游客领略狭窄的旧式小巷、古老的市集和位于历史建筑中的博物馆。要了解沙迦的做法及其对该地区的意义，很少有人能比苏丹·苏德·卡西米(Sultan Sooud Al Qassemi)的见解更为深刻。他是一位阿联酋专栏作家、研究员、艺术收藏家、大学讲师，也是沙迦统治家族的一员。。卡西米与建筑师、耶鲁大学客座助理教授托德·赖斯(Todd Reisz)共同编纂了《建筑沙迦》(Building Sharjah)，这是一本关于建筑、艺术和历史的文集。该书于2021年出版，要求读者“重新想象财富打造城市的方式”。
苏丹•苏德•卡西米。插图：Jaya Nicely for Bloomberg Markets
这本书反映了海湾地区许多人对历史建筑惨遭破坏的悔恨，也体现出他们对过去的重新认识。2018年，阿布扎比把修复后的18世纪豪森宫殿（也称作白色城堡）作为博物馆开放。一年后，卡塔尔国家博物馆开放了一座翻新的20世纪早期宫殿，这座宫殿曾经属于卡塔尔的一位埃米尔。“人们渴望回到更简单的时代，那时当地人占大多数，”卡西米说，他在阿联酋现代建筑遗产保护委员会任职，“这些建筑代表着富足的时代。不是指物质财富，而是指丰富的家庭联系、社会凝聚力和阿拉伯语。”在他的家族投资办公室接受采访时，现年46岁的卡西米穿着深色的阿拉伯长袍，代表着现代和传统的融合。他曾在巴黎美国大学学习商业，这段经历培养了他对艺术和建筑的热情。作为一名狂热的收藏家，他拥有1800多件来自西亚和北非的艺术品。他在21世纪初购买了第一件藏品，是阿联酋画家阿卜杜勒·卡迪尔·赖斯(Abdul Qader Al Rais)创作的传统大门水彩画。如今，卡西米更加关注强调海湾地区宗教和少数民族以及妇女的现代艺术。在他接受采访的时候，周围摆放的全是女性艺术家的作品。在卡西米看来，保护传统促进了经济发展，因为这能吸引游客，无论他们是来休闲旅游还是做生意。“是的，游客对海滩、阳光、沙滩等特色都很感兴趣，”他说，“但他们也对真实、传统和独特的体验感兴趣。”他表示，在阿联酋工作的外籍人士同样也在寻找公园、文化遗址、博物馆、画廊、跑道和自行车道。这些景点的激增让清真寺的作用黯然失色，卡西米说，“传统上，清真寺是海湾地区唯一的公共场所。”这种转变也有其政治目的。2011年“阿拉伯之春”爆发后，海湾国家开始打击宗教集会，以遏制原教旨主义的抬头。沙迦的传统街区。摄影：Abalcazar/Getty Images与此同时，卡西米担心的是，海湾地区的专业人士甚至政府官员都在用英语进行业务交流。“阿拉伯语在海湾地区的前景黯淡，”他说，“要挽救海湾地区整整一代人的阿拉伯语，可能为时已晚。我们必须为下一代着想。”在卡西米看来，海湾地区的城市必须在创业活力与文化和历史保护之间取得平衡。“没错，我们要展望未来，但是我们也要承认远古和近代的历史，”他说，“这包括我们的音乐、诗歌、文学、建筑和艺术。”
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